Il glicole propilenico possiede un'eccellente solvente e igroscopicità, che gli consentono di fungere da solvente o co-solvente in numerose formulazioni. È miscibile con acqua, etanolo e varie altre sostanze e mostra una buona solvente per alcuni composti organici, facilitando così la dispersione uniforme di diversi ingredienti. Nei cosmetici, nei prodotti farmaceutici e nei prodotti chimici domestici, il glicole propilenico viene spesso utilizzato per migliorare la stabilità e le prestazioni della formulazione, mitigando al tempo stesso problemi come la separazione di fase o la precipitazione causata dalla scarsa solubilità di alcuni componenti.
Il glicole propilenico presenta proprietà igroscopiche e umettanti, che gli consentono di assorbire l'umidità dall'ambiente circostante e aiutano a mantenere il contenuto di umidità all'interno di una formulazione. Di conseguenza, viene utilizzato come umettante nei prodotti per la cura della pelle e della persona, conferendo una buona spalmabilità e una sensazione idratante. Rispetto ad alcuni agenti idratanti ad alta-viscosità, il glicole propilenico offre una fluidità superiore; l'aggiunta di quantità adeguate a una formulazione in genere non aumenta in modo significativo la viscosità del prodotto.
Nella produzione di materiali polimerici, il glicole propilenico funge da materia prima reattiva nei processi di polimerizzazione. Contiene due gruppi idrossilici, può subire reazioni di esterificazione o policondensazione con acidi dibasici o polibasici e partecipare alla sintesi di materiali come i poliuretani. Nei sistemi poliestere agisce come un diolo per fornire gruppi ossidrile; la regolazione del dosaggio consente la modifica della struttura molecolare e delle proprietà del polimero, rendendolo prezioso nella produzione di resine poliestere, rivestimenti e relativi materiali polimerici.
Il glicole propilenico presenta inoltre bassa volatilità e buona compatibilità con un'ampia gamma di sostanze, rendendolo adatto per applicazioni industriali come mezzi di trasferimento del calore, solventi, trasportatori e modificatori di formulazione. I requisiti di purezza e qualità variano in base all'applicazione; ad esempio, i settori alimentare, farmaceutico e cosmetico richiedono generalmente prodotti che soddisfino specifici standard di settore. In pratica, il grado appropriato di glicole propilenico dovrebbe essere selezionato in base all'applicazione specifica e il dosaggio controllato per ottenere le prestazioni desiderate.